Le vicende di quattro amici, appena un gradino sopra quelli che uno di loro definisce "i disadattati", vengono raccontate durante il loro passaggio dall'adolescenza all'età adulta, nella perenne e spesso fallimentare ricerca di piaceri da grandi, come birra e sesso. Simon Cooper, Jay Cartwright e Neil Sutherland sono amici di vecchia data. L'insicuro Simon ha un unico obiettivo nella vita: conquistare l'amica di sempre, Carli D'Amato. Jay è il grande millantatore, le cui storie, soprattutto quelle sulle sue conquiste sessuali, sono più fantasia che realtà. Neil, un po' ingenuo, è sempre due passi indietro a tutti gli altri nella comprensione della vita e difende costantemente il padre dalle accuse di omosessualità. Al gruppo si aggiunge un quarto membro, Will McKenzie, che li conosce dopo essersi trasferito al Rudge Park Comprehensive, la loro scuola, all'inizio dell'ultimo anno, poiché la madre, Polly, fresca di divorzio, non può più permettersi la retta della scuola privata. Will, secchione e rigido, deriso per la sua valigetta, si insinua nel gruppo – senza troppe pretese – pur di non essere etichettato come uno dei disadattati. Ciononostante, rimane il bersaglio del "bullo psicopatico" della scuola, Mark Donovan, e del responsabile degli studenti dell'ultimo anno, il signor Gilbert. La chiave del legame iniziale di Will con i suoi nuovi amici potrebbe risiedere nel fatto che tutti vogliono provarci con la sua bella ma protettiva madre.