Les Liaisons dangereuses, roman épistolaire de référence dans la littérature française, publié en 1782 et écrit par Pierre Choderlos de Laclos, explore les vices et passions de deux nobles lors du siècle des Lumières. Ce livre est composé de 175 lettres que s’échangent une multitude de personnages, mais quatre d’entre eux (Valmont, Marquise de Merteuil, Mme de Tourvel, Cécile de Volanges) écrivent 128 des 175 lettres du roman.
C’est un roman où rien n’est laissé au hasard, analysant en profondeur la psychologie des personnages, des libertins qui manipulent et de leurs victimes. Difficile donc de retranscrire un roman épistolaire, sans dialogue direct, avec une finesse d’analyse psychologique aussi élevée. Pourtant, Stephen Frears l’a fait avec talent dans son adaptation de 1988.
Le réalisateur britannique a parfaitement su donner un rythme sobre et maitrisé à son film pour mettre en valeur un casting exceptionnel. Glenn Close est époustouflante de méchanceté, de manipulation et de froideur dans la peau de Marquise de Merteuil. John Malkovich a su retranscrire toute l’ambiguïté de son personnage,le Vicomte de Valmont. Comme Mme de Merteuil, le personnage utilise la séduction pour son plaisir, pour manipuler, et arriver à ses fins, mais il a une faiblesse : il tombe amoureux. On peut aussi venter le talent d’Uma Turman, (18 ans à l’époque), dans le rôle de la naïve Cécile de Volanges, et du jeune Keanu Reeves incarnant le chevalier Dancerny. Sans oublier, bien entendu, Michelle Pfeiffer dans la peau de Madame de Tourvel.
Dans la liste des adaptations de ce livre Ô combien classique de la littérature française, nous pouvons relever Sexe intention. Une adaptation moderne et américaine de l’histoire de Choderlos de Laclos, sortie en 1999, qui a réussi à moderniser l’intrigue et les personnages tout en gardant une dimension psychologique qui a fait le succès du film à la fin des années 1990.