Le vicende di quattro amici, il cui status sociale li pone appena al di sopra di quelli che uno di loro definisce "i disadattati", vengono raccontate durante il loro passaggio dall'adolescenza all'età adulta, mentre si cimentano, di solito senza successo, nella ricerca di piaceri da grandi come la birra e il sesso. Simon Cooper, Jay Cartwright e Neil Sutherland sono amici di vecchia data. L'insicuro Simon ha come obiettivo principale nella vita quello di conquistare Carli D'Amato, un'amica di lunga data. Jay è il grande millantatore le cui storie, soprattutto quelle sulle sue conquiste sessuali, sono più frutto della fantasia che della realtà. Neil, un po' ingenuo, è generalmente due passi indietro a tutti gli altri nella comprensione della vita e difende costantemente il padre dalle accuse di essere segretamente omosessuale. Al gruppo si aggiunge un quarto membro, Will McKenzie, che li conosce quando si trasferisce alla loro scuola, la Rudge Park Comprehensive, all'inizio del sesto anno, poiché la madre, Polly, fresca di divorzio, non può più permettersi la retta della scuola privata. Will, secchione e un po' rigido, deriso per la sua valigetta, si insinua nel gruppo – senza puntare troppo in alto – cercando di evitare di essere etichettato come uno dei disadattati. Ciononostante, rimane il bersaglio del "bullo psicopatico" della scuola, Mark Donovan, e del responsabile del sesto anno della Rudge Park, il signor Gilbert. La salvezza iniziale di Will nel legame con i suoi nuovi amici potrebbe essere il fatto che tutti vogliono portarsi a letto la sua bella ma protettiva madre.